Os efeitos do Envelhecimento
Rugas, cabelos grisalhos, pior saúde física e cognitiva: estas são algumas das manifestações comuns dos efeitos do envelhecimento.
Mas seria possível reverter o processo de envelhecimento no futuro? Os estudos estão cada vez mais sugerindo isso.
Em termos simples, o envelhecimento é definido como um processo que envolve vários mecanismos biológicos que levam à deterioração da saúde.
Isso ocorre tanto cognitiva quanto física ao longo do tempo.
Evidentemente, o envelhecimento é inevitável.
Enquanto muitos de nós gostariam de parar o relógio e evitar soprar aquelas velas de aniversário, está além dos domínios da ciência médica.
O que pode estar ao alcance, no entanto, são maneiras de reduzir ou reverter os efeitos do envelhecimento.
Claro que não estamos falando de cremes para o rosto antienvelhecimento ou cirurgia estética.
Cada vez mais, os estudos têm se concentrado em estratégias que podem combater o envelhecimento em sua essência.
Entre eles, os processos celulares que contribuem para doenças relacionadas à idade e mudanças na aparência física à medida que envelhecemos.
Nesse foco, exploramos as causas biológicas do envelhecimento.
Investigamos quais estratégias os pesquisadores estão propondo para combater os efeitos do envelhecimento.
Bem como analisamos o que você pode fazer para aumentar suas chances de envelhecimento saudável.
A teoria do envelhecimento genético
Muitos pesquisadores acreditam que os efeitos do envelhecimento são resultado de inúmeros fatores genéticos e ambientais, e esses efeitos variam de pessoa para pessoa.
A teoria do envelhecimento genético sugere que, assim como a cor e a altura do cabelo, nossa expectativa de vida é influenciada pelos genes que herdamos de nossos pais.
Tal teoria pode parecer verdadeira; estudos mostraram que filhos de pais que têm uma vida útil longa têm maior probabilidade de viver uma vida mais longa.
Em uma pesquisa do Instituto Karolinska da Suécia publicada em 2013, sugeriu que o processo de envelhecimento é influenciado pelo DNA mitocondrial que herdamos de nossas mães.
A equipe descobriu que os modelos de camundongos passaram mutações no DNA mitocondrial – que eles acumularam através de exposições ambientais durante a vida – para a prole, o que reduziu sua vida útil.
Mas, embora as evidências da teoria do envelhecimento genético sejam fortes, permanece o fato de que o envelhecimento saudável e a longevidade são amplamente influenciados por nosso ambiente.
Isto é, o que comemos, quanto exercitamos, onde vivemos e os compostos e toxinas aos quais estamos expostos durante toda a nossa vida.
Estresse oxidativo e comprimento dos telômeros
Nosso DNA acumula danos de exposições ambientais à medida que envelhecemos.
Enquanto as células são capazes de reparar a maior parte desse dano, às vezes é irrecuperável.
Isso geralmente ocorre como resultado do estresse oxidativo, onde o corpo não possui antioxidantes suficientes para reparar os danos causados pelos radicais livres – moléculas não carregadas que causam danos ao DNA.
O estresse oxidativo foi identificado como um ator-chave no processo de envelhecimento.
Outra causa importante de dano ao DNA é o encurtamento de telômeros.
Essas são as tampas no final de cada cadeia de DNA que protegem nossos cromossomos – as estruturas semelhantes a fios que contêm todos os nossos dados genéticos.
Os telômeros naturalmente diminuem à medida que envelhecemos, reduzindo em comprimento cada vez que uma célula se divide.
Mas quando os telômeros se tornam muito curtos, eles não são mais capazes de proteger os cromossomos, deixando-os suscetíveis a danos que podem levar ao envelhecimento prematuro e ao desenvolvimento de doenças.
Encurtamento de Telômeros pode ser herdado
Um estudo recente da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, sugere que o encurtamento de telômeros como resultado de exposições ambientais pode até ser passado para a prole.
A equipe descobriu que os ratos que tinham menos oxigênio no útero durante a gravidez – geralmente causados pelo fumo durante a gravidez em humanos – deram à luz filhos com telômeros mais curtos do que os que tiveram maior exposição ao oxigênio.
Além disso, descobriu-se que os filhotes desprovidos de oxigênio apresentavam anormalidades nos vasos sanguíneos – um sinal de envelhecimento mais rápido e uma predisposição para doenças cardíacas.
“Nós já sabemos que nossos genes interagem com fatores de risco ambientais, como tabagismo, obesidade e falta de exercício para aumentar nosso risco de doença cardíaca”, observa o autor sênior Prof Dino Giussani, do Departamento de Desenvolvimento de Fisiologia e Neurociência de Cambridge,
“Mas aqui mostramos que o ambiente ao qual estamos expostos no útero pode ser igualmente importante, se não mais, na programação de um risco de doença cardiovascular iniciada por adultos”.
A evidência do comprimento dos telômeros como um participante importante no processo de envelhecimento se tornou tão forte que os pesquisadores procuram usar os telômeros como biomarcador de doenças relacionadas à idade.
Mas e se os pesquisadores encontrassem uma maneira de estender o comprimento dos telômeros para proteger contra doenças relacionadas à idade e outros efeitos do envelhecimento?
Ou, se eles identificassem uma estratégia que pudesse proteger contra o estresse oxidativo ?
Tais abordagens podem não estar muito longe da realidade.
comprimento dos telômeros retarda o envelhecimento
Um estudo publicado no The FASEB Journal , no qual pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford, na Califórnia, revelaram ter descoberto uma maneira de aumentar o comprimento dos telômeros humanos.
A equipe – incluindo a coautora do estudo Helen Blau – usou uma forma modificada de ácido ribonucleico (RNA) que consistia na sequência de codificação do TERT – o componente ativo da telomerase, uma enzima que mantém a saúde dos telômeros – para estender o comprimento dos telômeros.
Ao aplicar três aplicações do RNA modificado às células humanas em um laboratório, eles descobriram que poderiam aumentar o comprimento dos telômeros em cerca de 1.000 nucleotídeos – cerca de 10% – em questão de dias.
Blau e colegas disseram que suas descobertas nos aproximam do combate a doenças genéticas e relacionadas à idade.
“Um dia, poderá ser possível atingir células-tronco musculares em um paciente com distrofia muscular de Duchenne , por exemplo, para estender seus telômeros.
Também existem implicações no tratamento de condições de envelhecimento, como diabetes e doenças cardíacas.
Isso realmente abriu as portas para considerar todos os tipos de possíveis usos dessa terapia ”, diz Blau.
Outras pesquisas que retardam o envelhecimento
Mas, de acordo com outras pesquisas, pode haver maneiras pelas quais podemos estender o comprimento dos telômeros para retardar o processo de envelhecimento.
Em dezembro de 2014, um estudo sugeriu que seguir uma dieta mediterrânea – normalmente rica em vegetais, frutas, nozes e azeite de oliva, mas pobre em gorduras saturadas, laticínios, carnes e aves – pode aumentar os telômeros.
Ao estudar mais de 4.600 mulheres saudáveis de meia-idade, a equipe descobriu que aquelas que tinham maior aderência à dieta mediterrânea tinham telômeros mais longos do que aquelas com menor adesão à dieta.
Outro estudo, publicado em setembro de 2014 no British Journal of Sports Medicine , sugeriu que reduzir a quantidade de tempo sentado pode proteger contra o encurtamento dos telômeros e prolongar a vida útil.
Erradicação das mitocôndrias para rejuvenescer células envelhecidas
No mês passado, o Dr. João Passos, do Instituto de Envelhecimento da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, e colegas revelaram uma nova estratégia que, segundo eles, poderia reverter o processo de envelhecimento: remover as mitocôndrias das células.
As mitocôndrias são descritas como as “potências” das células, dando-lhes energia para funcionar.
Mas pesquisas anteriores também associaram as mitocôndrias ao estresse oxidativo .
Em seu estudo, publicado no The Embo Journal , Dr. Passos e colegas aumentaram a mitofagia – um processo que as células normalmente usam para se livrar das mitocôndrias defeituosas – no envelhecimento das células humanas, permitindo-lhes erradicar todas as mitocôndrias.
Eles descobriram que a eliminação das mitocôndrias das células envelhecidas desencadeou um processo de rejuvenescimento, reduzindo os marcadores do envelhecimento celular a níveis normalmente observados nas células mais jovens.
“É a primeira vez que um estudo demonstra que as mitocôndrias são necessárias para o envelhecimento celular.
Agora estamos um passo mais perto de desenvolver terapias que visem mitocôndrias para combater o envelhecimento das células ”, diz a coautora do estudo, Dra. Clara Correia-Melo.
Reversão do envelhecimento cerebral
Quando se trata de envelhecimento, uma das maiores preocupações é como isso afetará nossa função cognitiva.
A maioria das pessoas verá um declínio nas habilidades cognitivas à medida que envelhecem.
Isso ocorre porque certas áreas do cérebro – particularmente aquelas ligadas ao aprendizado e à memória – diminuem à medida que envelhecemos, interferindo nas conexões entre as células nervosas.
Outros podem experimentar uma forma mais grave de declínio cognitivo, como a doença de Alzheimer, que afeta milhões de adultos com 65 anos ou mais.
Embora se pense que essa condição seja desencadeada pelo acúmulo de placas e emaranhados no cérebro , em vez de encolhimento do cérebro.
Mas cada vez mais, os pesquisadores estão descobrindo estratégias médicas que mostram promessas para reverter o envelhecimento cerebral.
A equipe – da Universidade da Califórnia-Irvine – deu a 11 ratos um medicamento chamado ampakine todos os dias durante 3 meses, enquanto outros 12 ratos receberam um placebo.
A partir de exames cerebrais realizados durante o tratamento, os pesquisadores descobriram que ratos “de meia idade” no grupo placebo tinham dendritos mais curtos – fibras semelhantes a ramos que auxiliam a comunicação celular – e menos ramos dendríticos do que os ratos “adolescentes” que receberam o placebo.
Os ratos de meia idade que receberam ampakine, no entanto, mostraram dendritos e ramificações dendríticas comparáveis aos dos ratos adolescentes, sugerindo que a ampakine pode ser um composto promissor para reverter o envelhecimento cerebral.
Comentando os resultados, o co-autor do estudo Gary Lynch diz:
“ Há uma tendência de pensar que o envelhecimento é um processo inexorável, que é algo nos genes e não há nada que você possa fazer sobre isso.
Este artigo está dizendo que isso pode não ser verdade. ”
Coma bem e faça exercícios para
reduzir os efeitos do envelhecimento
Embora a pesquisa médica pareça estar à beira de encontrar estratégias promissoras para reverter o processo de envelhecimento, é provável que demore muito tempo até que os medicamentos que aumentam os telômeros cheguem ao mercado.
Entretanto, existem várias coisas que podemos fazer para ajudar a reduzir os efeitos do envelhecimento.
Evidente será dizer que o exercício regular é bom para a saúde, mas vários estudos têm elogiado o exercício por seu impacto benéfico no envelhecimento.
Um estudo sugerindo que exercícios aeróbicos – como caminhar ou andar de bicicleta – da meia-idade a mais velhos estão associados a um envelhecimento cerebral mais saudável.
Enquanto um estudo anterior vinculou o exercício aeróbico à redução do risco de Alzheimer .
Outra pesquisa – publicada no PLOS One em 2014 – sugeriu que correr várias vezes por semana pode retardar o processo de envelhecimento de idosos, promovendo melhor mobilidade e qualidade de vida.
Enquanto outro estudo constatou que correr 5 a 10 minutos por dia poderia adicionar 3 anos à expectativa de vida.
Comer uma dieta saudável também é considerado um fator-chave para o envelhecimento saudável.
Um estudo publicado na revista Neurology sugeriu que seguir uma dieta no estilo mediterrâneo pode proteger contra o envelhecimento cerebral.
O Instituto Nacional do Envelhecimento recomenda seguir uma dieta que inclua frutas, vegetais e grãos – especialmente grãos integrais – laticínios com pouca ou sem gordura, frutos do mar, aves magras e carnes.
Eles também recomendam limitar a quantidade de gorduras saturadas e trans, bem como os níveis de colesterol , sal e açúcares adicionados.
Fonte: MedicalNewsToday
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