O que é encefalite?
A encefalite é uma inflamação aguda do cérebro. A maioria dos casos é causada por uma infecção viral ou pelo sistema imunológico que ataca por engano o tecido cerebral.
Cerca de 15% dos casos de encefalite ocorrem na população infectada pelo HIV.
Neste artigo, examinaremos os sintomas, causas, tratamentos e complicações da encefalite.
Fatos rápidos
Aqui estão alguns pontos-chave sobre encefalite. Mais detalhes e informações de suporte estão no artigo principal.
- Os primeiros sintomas são febre , fotofobia e dor de cabeça
- A encefalite raramente é fatal
- Afeta mais frequentemente crianças, idosos e pessoas com sistema imunológico comprometido
- Apenas um punhado de medicamentos antivirais pode ajudar a tratar a doença
- Complicações podem incluir epilepsia e perda de memória
Como ocorre a encefalite?
A encefalite é uma inflamação aguda (inchaço) do cérebro geralmente resultante de uma infecção viral ou devido ao próprio sistema imunológico do corpo que ataca por engano o tecido cerebral.
Na medicina, “agudo” significa que ocorre abruptamente e se desenvolve rapidamente; geralmente requer cuidados urgentes.
A causa mais comum é uma infecção viral. O cérebro fica inflamado como resultado da tentativa do corpo de combater o vírus.
Ocorre em 1 em cada 1.000 casos de sarampo.
A encefalite geralmente começa com febre e dor de cabeça.
Os sintomas pioram rapidamente e podem ocorrer convulsões, confusão, sonolência e perda de consciência e até coma.
A encefalite pode ser fatal, mas isso é raro. A mortalidade depende de vários fatores, incluindo a gravidade da doença e a idade.
Pacientes mais jovens tendem a se recuperar sem muitos problemas de saúde em andamento, enquanto pacientes mais velhos têm maior risco de complicações e mortalidade.
Quando há infecção viral direta do cérebro ou medula espinhal, é chamada encefalite primária.
A encefalite secundária refere-se a uma infecção que começou em outra parte do corpo e depois se espalhou para o cérebro.
Tipos
Diferentes tipos têm causas diferentes.
- Encefalite japonesa é transmitida por mosquitos
- A encefalite transmitida por carrapatos
- A raiva pode ser transmitida através de uma mordida de um mamífero
Há também encefalite primária ou secundária.
Pode ocorrer encefalite primária ou infecciosa se um fungo, vírus ou bactéria infectar o cérebro.
A secundária ou pós-infecciosa ocorre quando o sistema imunológico responde a uma infecção anterior e ataca erroneamente o cérebro.
Sintomas
O paciente geralmente apresenta febre, dor de cabeça e fotofobia (sensibilidade excessiva à luz). Também pode haver fraqueza geral e convulsões.
Sintomas menos comuns
O indivíduo também pode experimentar rigidez nucal (rigidez do pescoço), o que pode levar a um diagnóstico incorreto de meningite.
Pode haver rigidez nos membros, movimentos lentos e falta de jeito. O paciente também pode estar sonolento e tossir.
Casos mais graves
Em casos mais graves, a pessoa pode sentir dores de cabeça muito graves, náusea, vômito, confusão, desorientação, perda de memória, problemas de fala, problemas de audição, alucinações, convulsões e possivelmente coma.
Em alguns casos, o paciente pode se tornar agressivo.
Sinais e sintomas em bebês
Inicialmente, a encefalite é mais difícil de detectar em crianças e bebês.
Os pais ou responsáveis devem observar vômitos, uma fontanela protuberante (a área macia no topo da cabeça), choro incessante que não melhora quando o bebê é apanhado e confortado e rigidez corporal.
Causas
A encefalite pode se desenvolver como resultado de uma infecção direta no cérebro por um vírus, bactéria ou fungo, ou quando o sistema imunológico responde a uma infecção anterior.
O sistema imunológico ataca por engano o tecido cerebral.
A encefalite primária (infecciosa) pode ser dividida em três categorias principais de vírus:
- Vírus comuns, incluindo HSV ( vírus do herpes simplex) e EBV (vírus de Epstein-Barr)
- Vírus na infância, incluindo sarampo e caxumba
- Arbovírus (disseminados por mosquitos, carrapatos e outros insetos), incluindo encefalite japonesa, encefalite do Nilo Ocidental e encefalite transmitida por carrapatos
Encefalite secundária:
Pode ser causada por uma complicação de uma infecção viral.
Os sintomas começam a aparecer dias ou até semanas após a infecção inicial.
O sistema imunológico do paciente trata as células cerebrais saudáveis como organismos estranhos e as ataca.
Ainda não sabemos por que o sistema imunológico funciona mal dessa maneira.
Em mais de 50% dos casos de encefalite, a causa exata da doença não é identificada.
É mais provável que a encefalite afete crianças, idosos, indivíduos com sistema imunológico enfraquecido e pessoas que vivem em áreas onde são comuns os mosquitos e carrapatos que espalham vírus específicos.
Tratamento
O tratamento da encefalite se concentra no alívio dos sintomas.
Há apenas um número limitado de agentes antivirais específicos testados com confiabilidade que podem ajudar, um dos quais é o aciclovir.
O sucesso é limitado para a maioria das infecções, exceto quando a condição é devida ao herpes simplex.
Os corticosteroides podem ser administrados para reduzir a inflamação do cérebro, especialmente nos casos de encefalite pós-infecciosa (secundária).
Se o paciente tiver sintomas graves, ele pode precisar de ventilação mecânica para ajudá-lo a respirar e outros tratamentos de suporte.
Às vezes, anticonvulsivantes são administrados a pacientes com convulsões.
Sedativos podem ser eficazes para convulsões, inquietação e irritabilidade.
Para pacientes com sintomas leves, o melhor tratamento é repouso, abundância de líquidos e paracetamol para febre e dores de cabeça.
Diagnóstico
Os médicos que identificam os sintomas clássicos em adultos – febre, dor de cabeça, confusão e, ocasionalmente, convulsões ou irritabilidade, falta de apetite e febre em crianças pequenas – podem solicitar novos exames de diagnóstico.
Um exame neurológico geralmente descobre que o paciente está confuso e sonolento.
Se o pescoço estiver rígido, causado pela irritação das meninges (membranas que cobrem o cérebro e a medula espinhal), o médico pode considerar um diagnóstico de meningite ou meningoencefalite.
Uma punção lombar, que retira uma amostra do líquido cefalorraquidiano da coluna vertebral, pode revelar níveis acima do normal de proteínas e glóbulos brancos.
No entanto, esse teste nem sempre é conclusivo; em alguns casos, os resultados podem voltar ao normal, mesmo que o paciente tenha encefalite.
Uma tomografia computadorizada pode ser útil na detecção de alterações na estrutura cerebral.
Também pode descartar outras causas, como derrame, aneurisma ou tumor.
No entanto, uma ressonância magnética é a melhor opção de imagem para encefalite; ele pode identificar as alterações cerebrais clássicas que sugerem encefalite.
Um eletroencefalograma (EEG) que monitora a atividade elétrica do cérebro pode mostrar ondas agudas em um ou ambos os lobos temporais em pacientes afetados.
O médico pode solicitar um exame de sangue se uma infecção pelo vírus do Nilo Ocidental for a causa.
Complicações
A maioria dos pacientes que sofrem da doença passa a ter pelo menos uma complicação, principalmente pacientes idosos, pacientes com sintomas de coma e indivíduos que não receberam tratamento em estágio inicial.
As complicações podem incluir:
- Perda de memória – especialmente entre aqueles que tiveram encefalite por vírus herpes simplex
- Alterações comportamentais ou de personalidade – como mudanças de humor, crises de frustração e raiva e ansiedade
- Epilepsia
- Afasia – problemas de linguagem e fala
Prevenção
Manter-se atualizado com as vacinas é a maneira mais eficaz de reduzir o risco de desenvolver encefalite.
Isso inclui vacinas contra sarampo, caxumba, rubéola e, se o vírus existir nessas áreas, encefalite japonesa e encefalite transmitida por carrapatos.
Em áreas conhecidas por possuir mosquitos portadores de vírus causadores de encefalite, os indivíduos devem tomar medidas para reduzir o risco de picadas.
Isso pode incluir o uso de roupas adequadas, evitar áreas infestadas de mosquitos, evitar sair para fora em horários específicos durante o dia, quando há um grande número de mosquitos, manter a casa livre de mosquitos, usar repelente de mosquitos e garantir que não haja água estagnada pela casa.
Fonte: MedicalNewsToday
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